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QUE ES GPS Y PARA QUE SIRVE

Se le llama GPS (en realidad es el radioreceptor que forma parte del sistema GPS) a un equipo que recepciona las señales provenientes de una familia de 24 satélites geoestacionarios, distribuidos en el espacio de tal manera que, estemos donde estemos sobre la superficie terrestre, siempre habrá no menos de tres o cuatro de esos satélites "viéndonos".
Estos satélites, sincronizados con un patrón de tiempo atómico, están siempre emitiendo su posición (coordenadas espaciales) y la hora. En estas condiciones y en función de aquellas coordenadas, el radioreceptor, al que comunmente se le asigna el nombre del sistema (GPS), calcula sus propias coordenadas sobre la superficie terrestre.

¿Cual fué el objetivo buscado por sus creadores?
El objetivo de su desarrollo fue netamente logístico con orientación específica a lo bélico. Para esta aplicación cumplía y cumple satisfactoriamente su objetivo ya que los requerimientos de errores y tolerancias de uso militar están dentro de sus especificaciones. Pero para uso civil se debe tener en cuenta que los decimales entregados por el satélite (regulados por el Dpto. de Estado de los EEUU) no son los mismos, por lo que su exactitud será siempre mucho menor y, en casos de guerra, no solo pueden empeorar la señal para uso civil, sino que hasta la pueden bloquear indefinidamente si fuera necesario. Por lo que, dado este caso, deberíamos quedar en stand-by hasta su rehabilitación para continuar usufructuando sus prestaciones (de acá el carácter de supeditado a disponibilidad).
Es de hacer notar que las velocidades indicadas por el instrumento, ya sea en uso militar o civil, cuanto mayor es la velocidad alcanzada por el móvil que contiene al instrumento, mayor será la exactitud en el cálculo de la misma. Es por esto último que para la aviación civil (y con más razón la militar) las tolerancias de un radioreceptor de uso civil y costo razonable son aceptables.
- Mientras que se pueden observar grandes errores para el mismo radioreceptor en el cálculo de las velocidades en aplicaciones para el transporte terrestre (en bajas velocidades).
- Debido a su márgen de error en el cálculo de las distintas posiciones (radio de error de 30 m, en los mejores casos) y como consecuencia, en la velocidad también;
- Su forma de trabajo es de tipo estadística. Es decir que toma un paquete de posiciones (mínimamente 45 muestras y típicamente de a una muestra por segundo).
De este paquete de posiciones calcula una posición promedio (la central de la superficie abarcada por las muestras) siendo este el valor que entrega como valedero. Al segundo siguiente descarta las coordenadas más antiguas y las reemplaza por la nueva adquisición (el nuevo par obtenido). Con este nuevo dato y descartado el anteriior calcula el nuevo valor medio y entrega la nueva posición, y así sucesivamente. Por este motivo en ningún caso se puede certificar la veracidad de la información en función del tiempo, por que esta depende de la ubicación relativa del vehículo.
Es Obvio que de esta manera, el cálculo de las velocidades sufrirá el arrastre de ese error y, por ejemplo, las aceleraciones o desaceleraciones bruscas se verán muy amortiguadas por este mismo efecto (en la mayoría de los casos quedarán totalmente enmascaradas). También, por este mismo motivo, es que cuando se enciende uno de estos equipos, se debe esperar algunos minutos hasta que se "estabiliza" el instrumento. Esto es por que se debe esperar a que el equipo tome la cantidad de muestras suficientes para que su cálculo resulte con la aproximación esperada (más que esperada, aceptablemente estable).
El hecho de que los diseñadores de sistemas basados en GPS corrijan por software algunas de estas impresiciones o inestabilidad por "antiestéticas", no significa que los errores hayan desaparecido y que ya no existan. Por ejemplo, suele corregirse el bailoteo de la posición en la presentación cuando el móvil está detenido o en movimiento ubicando el ícono que lo representa en un punto coherente de la pantalla, independientemente de si el móvil se encuentra exactamente en ese lugar o en un radio de 100 metros del mismo. También se suelen integrar los valores de velocidad (corregir) como para mostrar una gráfica contínua de vértices amortiguados.
Debido a esta imprecisión en las mediciones es que sus aplicaciones se ven limitadas si se pretenden visos de realidad.

¿Cuales son sus limitaciones en nuestra aplicación?
Según las exigencias de la aplicación, además de no perder de vista los conceptos anteriores, podemos dar por contraindicado:
El uso en zonas céntricas de ciudades con edificios altos. En estos casos, no solo puede escaparse del mínimo indispensable de 4 satélites para la localización, sino que además, por los rebotes de la señal satelital en las paredes de esos edificios, la posición calculada resultará impredecible.
El uso en zonas de muchos túneles o en construcciones techadas. En ambos casos el radioreceptor perderá la señal satelital por lo que no estará en condiciones de calcular su posición.
El uso con fines de seguridad ya que, con el solo hecho de tapar con un papel metálico (de cigarrillos) la antena receptora satelital, es suficiente para que se pierda la recepción y, en consecuencia, no existirá cálculo de posición posible. O, con acercar un pequeño imán a la antena, la recepción y por ende los datos aportados, se tornarán impredecibles.
Si se corta el cable de la antena pasa lo mismo. Abreviando, es un elemento muy vulnerable para asignarle aplicaciones en seguridad o de control.
El uso como tacógrafo, es decir para el registro de velocidades relativamente bajas que requieran cierta credibilidad (menores a 50 km/h). (Sí puede resultar un buen complemento para el tacógrafo).
El uso en posicionamientos que requieran exactitudes menores a los 30m de radio de error "reales".
En determinadas horas del dia y lugar, quedan alineados los satélites respecto del receptor por lo que este no podrá calcular su posición hasta que se reacomoden los mismos. Este reacomodamiento puede llevar desde unos pocos minutos hasta media hora o más según la ubicación geográfica del receptor y hora del día que se consideren.

Accesibilidad
Como contrapartida y siempre en referencia a aplicaciones civiles de costo relativamente accesible:
Sí está indicado para usos en logística. Cuando se necesita tener la ubicación en tiempo real, con aproximaciones tolerables dentro de los 100 m. O cuando se necesita tener en tiempo diferido el recorrido de un viaje ya concluido. U otras aplicaciones en las que los desvíos enunciados no representen un factor de rechazo ni se encuentre en un ambiente conflictivo, expuesto a actos de sabotaje.
Todo lo anterior debe ser tenido en cuenta al asignársele alguna aplicación a los GPS distinta de sus objetivos originales, por lo menos hasta que se mejore su performance y/o hasta que se tenga una provisión de señal permanente garantizada.